На сравнительно небольшой, узкой и гористой территории Италии нет пространства для длинных и полноводных рек. Самая большая из них — река По, длина которой 652 км, площадь бассейна — 75 тыс. км² (около четверти территории Италии). По впадает в Адриатическое море, образуя дельту. Основные (левые) притоки: Дора-Рипариа (Dora Riparia), Дора-Бальтеа (Dora Baltea), Тичино (Ticino, 248 км), Адда (Adda, 313 км). На реке По расположены города Турин, Пьяченца, Кремона. От Пьяченцы до устья река судоходна. Вследствие своего плоского рельефа и приподнятости русла рек над прилежащей территорией равнина подвержена сильным наводнениям. Поэтому как По, так и ее притоки на большом притяжении ограждены плотинами, а берега покрыты сетью каналов. Из других крупных рек северной части Италии выделяется река Адидже (Adige), ее длина 410 км, площадь бассейна 14,7 тыс. км². Она берет свое начало в Альпах, впадает в Адриатическое море. На реке Адидже расположен город Верона. В северной части Италии режим стока рек альпийский, с максимумом летом.

Реки Апеннинского полуострова, в особенности бассейна Адриатического моря, невелики. Самые большие из них — Метауро (Metauro), Эзино (Esino), Потенца (Potenza), Пескара (Pescara), Офанто (Ofanto) — имеют длину до 200 км. Что касается рек бассейна Тирренского моря, то самая крупная река — Тибр (Teverе), длина 405 км, площадь бассейна 16,5 тыс. км². В древности Тибр был судоходен на значительном протяжении. В настоящее время река сильно обмелела. От Рима до устья (около 50 км) она используется для нерегулярного судоходства. Через систему озер, притоков и каналов Тибр связан с другой значительной рекой полуострова — Арно (Аrnо), на которой расположена Флоренция. Обычно маловодные, Тибр, и особенно Арно, печально знамениты своими разрушительными наводнениями. Огромные убытки хозяйству и памятникам культуры причинило, например, наводнение во Флоренции в 1966 году. На Апеннинском полуострове режим стока рек средиземноморский, с резким увеличением стока зимой и снижением летом. Реки южной части Апеннинского полуострова и Сицилии летом иногда пересыхают (фиумары). Некоторые районы Италии, где сильно развит карст, отличаются крайней бедностью поверхностных вод (плато Гаргано и Ле-Мурдже).

Реки, стекающие с Альп, и некоторые реки полуострова обладают большими запасами водной энергии, что имеет огромное значение для экономики Италии, особенно вследствие небольшого количества запасов минерального топлива в стране. Почти всю электроэнергию, вырабатываемую в стране, дают гидроэлектростанции, большая часть которых находится на альпийских реках. На полуострове также используется энергия многих рек, например реки Велино (Velino), рек Калабрии и других.

Наиболее крупные озера Италии расположены в Альпах: Гарда (Garda, площадь 370 км²), Лаго-Маджоре (Lago Maggiore, 214 км²), Комо (Соmо, 146 км²), Лугано (Lugano, 49 км²). Происхождение этих озер преимущественно ледниковое.

Озера имеют большое значение в качестве естественных регуляторов стока вытека¬ющих из них рек и служат удобными путями сообщения. В котловинах озер климат относительно мягкий. По их берегам расположено множество климатических и бальнеологических курортов, имеющих мировое значение. В Центральной Италии распространены озера карстового и вулканического происхождения: Больсена (Bolsena), Браччано (Bracciano), Вико (Vico), Альбано (Albano), Неми (Nemi). Озера на Адриатическом побережье — это фактически отгороженные песчаными косами бывшие лагуны. Они мелкие, вода в них соленая: Валли-ди-Комаккио (Valli di Comacchio), Лезина (Lesina), Варано (Varano).